汕尾市城区建立于1988 年,此前属海丰县东南沿海7镇。城区以市政府驻地命名。明嘉靖年间,建汕尾坎下寨城。清雍正七年(公元1729年)设巡司于此。乾隆二十一年(1756年)海丰县丞驻此,称为汕尾镇。鸦片战争以后,汕尾成了一个进出口岸。民国二年(1913年)城区属海丰县第五区,第七区和第八区。1925年2月,曾设汕尾市(县辖市),时有“小香港”之称。
