汕尾渔歌产生于宋、元时期，分布于汕尾(原汕尾镇)、捷胜、马宫、鲘门、小漠、碣石、甲子。渔民，俗称“疍民”，渔歌亦称“疍歌”。屈大均在《广东新语》卷十二中提到：“疍人亦喜唱歌。婚夕两舟相合，男歌胜则牵女衣过舟也。”汕尾渔歌是汕尾群众在劳动和生活中所唱的歌曲。渔民分为陆上渔民和海上渔民两种，海上渔民又分为“拖船”渔民和“瓯船”渔民。传统的汕尾渔歌是指瓯船渔民所唱的歌调，具有极为鲜明的艺术风格而自成一体。

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汕尾渔歌主要反映渔民的海上生活，是瓯船渔民用闽南方言(福佬话)歌唱的疍歌。瓯船渔民是一个喜欢用歌声抒发和表达内心情感的社会群体。他们在日常劳作中会伴随劳动的节奏情不自禁地哼起渔歌，大体有捕鱼歌、恋情歌、婚嫁歌、斗歌、生活情趣歌、后勤服务歌等内容。歌曲的曲式简短，多为七言四句体，基本上保留着民歌五音调式，每句都加有衬词，乐曲有明显的有音无义的拖音，还有“复沓”，亦即拖腔处唱词的重复。曲式、调式独特，旋律发展有特殊的节奏型。歌词结构工整，渔歌词、韵衬字以及主干音、落尾音等都有自己固有的特点。它的节奏和缓，音韵和谐，旋律优美细腻，可分为担伞调、东风调、丰收调、姑妹腔、大纭歌等调式。语言不但简朴通俗，而且生动活泼、饶有风趣，充满江海生活的韵味。

“汕尾渔歌”2006年已公布为第一批省级非物质文化遗产代表作名录，目前正在申报第二批国家级非物质文化遗产代表作名录。