彭湃1917年6月东渡日本留学，考入早稻田大学。1921年回国，加入中国社会主义青年团。1922年开拓农民运动和建立青年团海丰地方组织，主办《赤心》周刊，传播马克思主义。1923年1月创办全国第一个县级农会——海丰县总农会，任总会长。1924年加入中国共产党，任中共广东区委执行委员，国民党中央农民部秘书。同年任中共广东区委农委秘书，创办广州农民运动讲习所，任第一、五届主任。1925年任广东省第一届农民协会执行委员会常委、国民党广东省农民部部长。1927年任中共第五届中央委员、全国农会临时执委会委员兼秘书长。在“八七”会议上当选为中共中央临时政治局委员兼中共中央南方局委员。同年参加南昌武装起义，任中共前敌委员会委员。后随军南下，任东江工农自卫军总指挥、中共东江特委书记，领导创建全国第一个县级苏维埃政权——海丰、陆丰苏维埃政府和海陆丰革命根据地，后发展至潮、普、惠、紫金、惠阳等地。广州起义时，任广州苏维埃政府人民土地委员。1928年当选为中共第六届中央委员、中央政治局候补委员。同年11月赴上海任中共中央农委书记。1929年2月兼任江苏省委常委、军委书记。8月24日因叛徒出卖被捕，30日被国民党反动派杀害于上海龙华。著名遗著有《海丰农民运动》。