1927年3月北伐军胜利攻占南京不久，蒋介石便露出了狰狞面目。他公然勾结帝国主义，悍然发动四一二反革命政变，疯狂屠杀共产党员和革命群众。

在这严重关头，中国共产党在武汉召开第五届全国代表大会。彭湃站在毛泽东、周恩来等同志一边，痛斥陈独秀右倾机会主义，主张用革命的武装反对反革命的武装。

彭湃一直关心着海陆丰农运和党组织的活动。一天，他把海丰派驻武汉的彭汉垣同志叫到住所，传达了中央关于“拿起武器，武装保卫革命”的指示，让他赶回海丰做好武装暴动的准备。

不久，党中央临时政治局作出了在南昌举行武装起义的决定。7月下旬，彭湃随周恩来同志到达南昌，担任前敌委员会委员，夜以继日地协助周恩来等同志进行武装起义的准备工作。

7月30日，张国焘以中央代表身份赶到南昌，企图阻止起义。在前委召开的紧急会议上，彭湃坚定地站在周恩来等同志一边，严词驳斥了张国焘的谬论。

8月1日凌晨，起义官兵冲向南昌守敌。枪炮声、喊杀声交织成撼天动地的英雄乐章。它向全国和世界人民宣告：中国共产党和革命人民并没有被反动派的屠杀吓到，他们高举武装斗争的旗帜正英勇的战斗。

南昌起义后，起义军按原定计划撤出南昌，挥戈南下广东。在长途转战中，他们冲破敌人重重围堵，历尽艰辛险阻。彭湃和同志们危难相扶，教战士唱歌，鼓舞部队奋勇前进。

起义军到达普宁流沙后，彭湃奉命转道香港。不久他潜回海、陆、惠、紫边区的中峒山根据地，继续领导海陆丰军民进行新的战斗。

起义军到了潮汕，几行激战后分几路转移。其中一路由董朗率领，冲出重围进入海陆丰。彭湃为起义军筹粮筹款，发换军衣装备，进行了整顿和训练。起义军正式改编为中国工农红军第二师。

当时，国民党军阀张发奎和陈济棠正忙于争夺地盘的混战，彭湃抓住这个有利时机，召开党的特委会议，作出了在海陆丰举行第三次武装起义的决定。

11月1日，海丰工农群众在特为和彭湃的领导下起义了。农民自卫军和赤卫队在红二师的配合下，胜利攻占了县城。