1925年2月，国民革命军决定讨伐盘踞东江的军阀陈炯明。周恩来同志任东征军政治部主任，彭湃随周恩来同志东征，并秘密通知海陆丰各县农会积极准备，配合东征军战斗。

在东征军的沉重打击下，陈炯明叛军节节败退。他们退至海陆丰地区，望见山头上飘着红旗，地雷土炮四处轰响，吓得懵头转向，争先逃窜。

3月9日，海丰人民夹道欢迎彭湃引导东征军进城。彩旗招展，礼炮轰鸣，人们欢呼跳跃，汇成了欢乐的海洋。

彭湃一回到海丰，便着手加强农民自卫军组织。东征军把部分武器送给了自卫军。在赠枪大会上，周恩来和彭湃亲自把枪支授给自卫军正副队长李劳工和吴振民。

接着，周恩来同志代表两广省委在海陆丰建立党的特别支部，委任彭湃为书记。海陆丰特别支部这个战斗堡垒一直站在斗争的最前线，为革命创建了不可磨灭的功勋。

6月间，驻广州的滇军总司令杨希闵和桂军总司令刘震寰公然充当帝国主义走狗，兴兵叛乱，图谋推翻广东革命政府，东征军立即撤离海丰，回师平叛。

陈炯明残部乘机窜回海丰作乱，到处捕杀农会会员和革命家属。但彭湃早有布置，自卫军和农会骨干主动撤往山林，机动作战，不断伏击敌人。