陈炯明、陈月波等军阀豪绅想利用彭湃的才能和威望，便改革反革命策略，决定请彭湃出任海丰县教育局长。

彭湃也想尝试从教育人手来改革社会，遂于1921年1月出任海丰县教育局长。他一上任，便聘请李春涛、杨嗣震等进步知识分子担任陆安师范及中心中学的教职员，为革命培养骨干力量。

为了联系学生群众，彭湃还兼任陆安师范和中心中学的图画教员，但他这个图画教员却很特别，上课不教画，专讲马克思和列宁的革命活动以及阶段斗争的道理。

有一次，他在黑板上画了个“了”字形，问学生是什么东西，学生们没有猜对。他解释说：“这是地主豪绅手上任意敲打工农群众的哭丧棒。工农群众要想解除痛苦，只有联合起来，把这班剥削人、压迫人的家伙打倒，才能过上好日子。

有位学生认为彭湃只会讲革命道理，根本不会画画，便要求彭老师画个画看看，试试他的功夫。

彭湃笑着拿起粉笔，很快就在黑板上画了个马克思的人头像，并介绍了这位伟大革命导师的斗争事迹。这时学生们才确信：彭湃不但是革命宣传家，而且还是个画家。

反动政府对彭湃的宣传活动非常恼火，彭湃也在实践中感到单靠文化教育很难解决革命的根本问题，因此，当县长对他的工作提出非议时，他便毅然辞职，不再当教育局长。