1917年，彭湃到日本留学，当时苏联十月革命爆发，给了他很大的启发和鼓舞。从此他便积极钻研马列主义，如饥似渴地寻求真理。

1919年5月7日，彭湃怀着极大的义愤参加留日中国学生反对卖国条约而举行的示威活动。日本军警闻讯前来镇压，彭湃率领进步学生与军警搏斗。当时被打伤和被捕者甚众。彭湃也被打伤，但幸而脱险。

回到宿舍，彭湃怒火填膺，心潮难平，为了记住仇恨和激励壮志，立即咬破手指，蘸血在白绢上写了“毋忘国耻”四字寄回海丰母校。