1938―1939年是他创作最活跃、最有成就的时期，其代表作《一个连长的战斗遭遇》、《第七连》等近10篇小说和战地特写，都发表在胡风主篇的《七月》上，这些作品充分体现了民族的抗战意志，“展开它，我们就像面对着一座晶钢的作者底雕像，在他底灿烂的反射里面，我们底面前出现了在这个伟大的时代受难的以及神似地跃进的一群生灵。”（胡风《〈第七连〉题记〉）1940年，东平到我苏北解放区任鲁艺华中分院教导主任，曾担任中华全国文艺界抗敌协会华中分会领导工作。1941年6月，日军扫荡我苏北盐城地区，东平率鲁艺二队的200余人突围受挫，以庄严的道德感拔剑自杀，以自己的生命完成了创造的沉醉。其后期代表作是未竟的长篇小说《茅山下》，它虽只写了五章，但已显露出全方位地表现以茅山地区为中心的根据地生活的宏大气势，触及生活中的尖锐矛盾。它在正面反映根据地军民对敌斗争的同时，通过表现学生出身的干部周俊和工农出身的干部郭元龙之间的思想矛盾和性格冲突，深刻揭示了革命对于人的完成的意义。东平的一生，是把生活与创作、创作与战斗结合得异常紧密的英雄的一生，“他是在革命风暴中诞生的，又消失到革命风暴中去”（于逢《〈沉郁的梅冷城〉编后记》）。