1924年，叶剑英(左二)在广州参加张民达(左六)的婚礼（资料图片）

张民达(1885~1925年)广东梅县桃尧石螺岗人，同盟会会员，追随孙中山参加辛亥革命。1920年后，在粤军中历任营长、团长、旅长等职，多次参加孙中山领导指挥的重大战役，深受粤军总司令许崇智的嘉许。陈炯明叛变后，孙中山将北伐军改名为讨贼军，任命许崇智为东路讨贼军总司令，蒋介石为总司令部参谋长，张民达为第八旅旅长。

这时，叶剑英投入讨贼军。张民达久闻叶剑英是个难得的军事人才，就请求许崇智派叶来当旅参谋长。在讨伐陈炯明的战斗中，张民达、叶剑英率领第八旅赢得了言岭关大捷的胜利，并参加围攻惠州战役。

“建国粤军”正式成立后，许崇智任总司令，张民达擢升为第二师师长，叶剑英为参谋长，同时负责黄埔军校的筹建和教学工作。张民达很尊重叶剑英，常常当着二师军官的面夸奖他的参谋长思想新颖、才智过人、指挥有术，并且告诉部队，参谋长可以代替他指挥。他还严肃地对部下说：“谁反对参谋长就是反对我，拥护他就是拥护我。”

1924年7月，张民达奉命攻击陈炯明部，采纳了叶剑英的“奇兵”计，取得了连平大捷。

1925年1月，陈炯明再次进犯广州。广州革命政府遂举行第一次东征，右翼由粤军许崇智担任，张民达任前敌指挥，叶剑英任参谋长。叶剑英制定了具体的作战计划，并根据周恩来的要求，向部队官兵讲明此次作战的目的和意义，鼓励部队发扬猛进、猛攻、猛追、猛扑精神，奋勇进击。第二师进抵淡水城后，叶剑英实地考察地形，制定了完善的作战方案。守惠州的陈炯明部杨坤如企图包抄二师后方，遭遇截击。二师和黄埔学生军于2月7日(即正月元宵)攻破淡水，并击退敌人多次反扑。在淡水战役之后的白芒花镇，就下一步作战计划产生了激烈争论。争论的焦点是是否先打惠州。张民达、叶剑英极力反对先打惠州，提出了暂时监视、围困惠州，以主力直取潮汕的作战方案。经过激烈争论，许崇智接纳张民达、叶剑英意见，放弃蒋介石先打惠州的主张，确定率领二师、四师主攻三多祝，向潮汕进军；由蒋介石率领黄埔两团学生军绕过三多祝，迂回海丰。