陈炯明是1911年广州黄花岗起义的组织者之一。对他在起义中的表现，历来就有两种截然相反的评价。亲身参与此役的两广总督署的莫纪彭说：“竞存（陈炯明字）躬与辛亥黄花岗之役，担任选锋队，皆不争之事实……视死如归之牺牲精神，又岂能轻易抹煞乎！”而抹黑陈炯明的人则说“他在黄花岗起义时临阵脱逃”。要判断是非，必须从头说起。

起义日期多次变更

1910年底，同盟会决定在广州发动一次大规模的起义。1911年1月底，在香港成立起义统筹部。黄兴任统筹部长，赵声任总指挥，陈炯明任编制课长兼调度课副课长，在秘书课长胡汉民于2月底或3月初返回香港之前，兼代行秘书课的主要职务。

起义日期和作战计划在准备过程中曾作了多次变更。4月29日，黄兴抵广州，并与已在广州的朱执信、陈炯明、胡毅生等起义领导人决议4月27日（三月廿九）发难。但至25日，胡毅生即以清吏已有备为理由，主张缓期，得到陈炯明、朱执信，及赵声代表宋玉琳的支持。黄兴《致海外同志书》说，他看见在广州的其他领导人意见如此，遂认为“所谓改期者，实解散而已”，于是“决心愿以一死拼李准（广东水师提督），以谢海外助款之各同胞，而令各部即速解散”。胡汉民《朱执信别记》则说：“克强主延期，即嘱执信、毅生，令各选锋暂行退散。”无论延期是谁的主张，终究成了决议，队伍也就解散了。

黄兴《致海外同志书》续记，其后“陈（炯明）、姚（雨平）偕至，云：顺德三营（巡防营）之同志皆归，现泊天字码头，即可乘此机会。陈遂往与其人商定，不久，即回复：其人已决。当即电港：定期二十九（4月27日）。”黄兴“即定计划与竞存兄。”

陈炯明误会起义延期一天

“定期二十九”的电报在20日晚10时到达香港统筹部。“伯先（赵声）、汉民接到此电颇惶骇”，商讨结果，接受了胡汉民的意见，“谓无论如何，必须压住一日”，一面复电，一面派谭人凤赶往广州传达这一决定。

27日清晨，陈炯明按预定方案，集合了部下的干部，宣布当天下午4时集合，5时30分举事。但其后他接到了香港统筹部要求缓期一天的电报，“因据港请缓之电，至始平书院告胡毅（胡毅生），谓改期三十”，“亲请黄兴如港电展缓一日”。但被黄兴拒绝。