陈炯明是中国近代史上一个争议颇大的人物，也是最具影响力的人物之一。他与孙中山的分合恩怨，他“联省自治”的政治主张和实践，成为无数人研究的对象。有人指责他叛变了革命，有人对他的地方建设，尤其在广东地区的建设成就赞誉有加。对于这样一个复杂多面的人物应当如何解读？

陈炯明在广东期间，在地方建设方面建树颇多。1918年改组军政府时，当局根据胡汉民的建议设立市政公所。1918年10月，广州市政公所成立，设于育贤坊的禺山关帝庙。这是广州第一个近代意义上的城市行政机关，也是广州有正式专管市政机关的开始。

1920年，粤军回粤赶走了军阀莫荣新等人后，陈炯明被孙中山任命为广东省长兼粤军总司令，对于广州市政规划尤其尽力，就职后“首倡地方自治，以为各省先导；并以广州为全省首善之区，市政规划，刻不容缓”，成立了法制编撰委员会，孙科也是会员之一。因为孙科“留美多年，对于市政素有研究”，因此受委托很快起草了《广州市暂行条例》。陈炯明将这一参照美国市政制度的最新发展趋势设计的条例亲自公布。1921年2月15日，“广州市”正式设立，采取市长制，孙科任第一任广州市市长。

20世纪二三十年代是广州城市发展最快的时期，广州在软硬件方面都取得了飞速的进展，包括筑路、园林、治安、卫生、教育等各个方面。一系列开风气之先的做法，令广州博得了“模范市政之誉，见称于国内外”的美名。在当时主政者的构想中，广州应当成为中国最进步的都市，于是大力兴办教育，公私学校大量涌现。1921年10月27日至11月7日，全国教育会联合会第七届年会选在广州举行，以广东提案为骨干，制订覆盖全国的学制系统草案。这次年会和新学制系统草案使广州成为全国教育界的焦点和关注的中心。

进入民国以后，广州传统商业开始向近代转型，而百货商业的发展更是走在全国的前列，国内近代化的大型百货零售店最早就是出现于此。如20世纪初在西关一带的商业中心成立了光商公司和真光公司，后来又有先施百货、大新公司等，逐渐形成了长堤、西濠口商业中心。

同时，金融业也在转型。票号、钱庄、典当、银炉坊等旧式金融组织日渐式微，华资银行却迅速崛起，广州进入银行业发展最兴盛的时期。保险业也逐渐走向繁盛。直到抗战爆发前夕，广东仍是拥

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