陈炯明系广东军阀，一九一一年投机参加辛亥革命，并与“伟大的革命先行者”孙中山结成莫逆之交。此后，陈炯明受英美等帝国主义与直系军阀的策动，对孙中山的命令阳奉阴违，倒行逆施，并暗中牵制孙中山。尤其可恶的是他竟于一九二四年六月十六日发动了意在推翻孙中山的武装叛乱，炮轰总统府。

陈炯明的叛变，是孙中山一生中遭受的最为惨痛的一次教训。他完全没有想到跟从自己十余年的部下竟要置自己于死地。以后，陈炯明部终于被广东革命军消灭。然而，孙中山却对陈炯明作了宽大处理。

一九二五年三月十二日孙中山与世长辞。当时，陈炯明撰写了以下一幅挽联:

唯英雄能活人杀人，功首罪魁，留得千秋青史在；

与故交曾一战再战，私情公谊，全凭一片赤心知。

挽联中的“英雄”、“功首”，系指做出了英雄业绩、对革命事业有特殊功劳的孙中山；“罪魁”，系指陈炯明承认自己是罪恶行为的首要分子，即罪魁祸首；“能活人杀人”，指孙中山当年没有处死陈炯明，给了他活命；“青史”即史书；“留得千秋青史在”，指孙中山史书留名，也即永垂青史之意。

这副挽联，从表面上看是陈炯明以一种忏悔之心对孙中山先生逝世表示哀悼，全联对孙中山先生的丰功伟绩，特别是对他(陈炯明)这个叛徒的宽大处理，作了热情的颂扬；但从深一层看，这副挽联其实是陈炯明企图借孙中山先生的威望来抬高自己的身价，以达到蒙骗群众的目的。