在黄埔军第二次东征中，陈炯明叛军一度在华阳击退东征军谭曙卿部，立即宣称“大捷”，叛军李易标和“三黄散”(即黄任寰、黄业兴、王定华三个叛军将领)10月28日发给叛军指挥刘志陆的电报说:“蒋敌以一、三两师约七八千人由华阳、河田向我前进；进至华阳之谭曙卿部4000余人，昨午前在龙村、塘湖间与我中央(即中路)军激战数小时，俘敌兵甚多，生擒营长3人，连长7人，排长数十，缴敌枪2800条，夺退管炮3门，机枪6枝，子弹甚多；敌剩余七八百人，俄三四十人向紫金龙窝路溃走；我中路军即于28日夕向上河摆、河婆之敌攻击。”驻汕头的叛军甚至用汽车在城内到处散发“捷报”。

虽然陈炯明叛军侥幸在华阳取得了对东征军的一场胜利，但没能乘胜扩大战果，而东征军则迅速调整了军事部署，恢复了攻势。10月28日即失利的第二天，蒋介石已经连夜奔行65里，于第二天率领总指挥部返回华阳，在宝林圩设立了行营。蒋介石又分令国民革命军第四军陈济棠部、冯轶裴部，第一军第一师何应钦部，第三师谭曙卿部火速包围行将退至安流、梅林等处的陈炯明叛军，给予包围歼灭。

华阳失利的前一天，周恩来、何应钦率东征军第一师第一团刘峙部和第二团金佛庄部到达河婆，28日，东征军第一师第三团也进抵河婆，与驻守在那里的东征军部队会合。29日中午，何应钦、周恩来接到陈赓送来的信，惊悉总指挥部在华阳受挫，蒋介石险遭不测，即令一师刘峙、贺衷寒率第一团留守河婆，二团、三团及师直属部队火速北上。

这时，退至鲤湖、棉湖的叛军洪兆麟部，获悉何应钦率主力离开河婆，认为有机可乘。于是他亲自督战，向河婆发起强攻。周恩来闻讯后即令刘峙、贺衷寒率军驰奔九斗、樟树坑布防阻敌，又令新到河婆的千余人，西出庙山及北坑一带掩护侧后。战斗从早晨9时打到中午，第一团数次击退了敌人的进攻。刘峙甚至亲自冲入战场，将河两岸的敌人分割开来。洪兆麟损失惨重，甚至被打伤腿部，只好命令部队撤退。后来蒋介石为此称赞刘峙说:“今刘团长能出奇制胜，转危为安，诚革命之大幸也。”

何应钦率第一师主力本准备向罗经坝去救华阳，不料在阳阜遇到了“三黄散”增援洪兆麟的部队。何应钦指挥自若，黄埔将士英勇杀敌，以神速追击叛军进至双头南侧山

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